老化とは？2種類の老化と原因

「老ける」とは、単純に年をとることではありません。「老ける＝衰える」。体の機能が衰えることが、「老ける」ということです。

老化には、「生理的老化」と「病的老化」があり、加齢による自然な経過で機能が衰えるのが「生理的老化」、糖尿病や高血圧などの病気、さらに酸化によってできる過剰なフリーラジカルや不純物の蓄積、過剰なストレスなどによって進行するのが「病的な老化」です。たとえば、80歳の健康体の方の肌にシワがあるのは「生理的な老化」ですが、高血糖で体脂肪が増えてきたというのは「病的な老化」の１つといえます。

では、老化が進む体の中では、何が起こっているのでしょう？

細胞を見てみると、老化が進んだ細胞は少しずつ機能を低下させ、最終的には機能を失っていきます。それが肌の細胞なら、お肌はみずみずしさが失われゴワゴワ、シワシワの状態に。血管壁の細胞が老化すれば、血管は固くなり、毛細血管は減少、血流停滞、代謝低下、ときには動脈硬化を引き起こすことにも。体が持つ本来の機能が衰えるということが、私たちが老化と呼ぶものなのです。

老化する主な原因は、加齢による「生理的な老化」ですが、それを加速させるのがフリーラジカルです。フリーラジカルとは、取り入れた酸素が細胞内で使われるときなどに発生する物質で、過剰に発生すると、暴れん坊の悪者に変身。細胞を傷つけ、老化させ、さらにはがんを発生させたり、毛細血管を破壊する可能性もあります。また、ホルモンの減少も老化に大きく影響します。加齢によるホルモンの減少は「生理的な老化」ですが、生活習慣の乱れによって減少が加速することも珍しくありません。体の機能制御を担うホルモンが不足、枯渇すると、体は正しく働かなくなり、老化の加速につながります。

もちろん、「生理的な老化」は自然なことです。しかし、過度に老けることも往々にしてあります。その原因となるのが、生活習慣の乱れやストレスからくる老化の加速、それによって引き起こされる「病的な老化」なのです。病的といっても、日常生活の積み重ねで予防、対抗できることはたくさんあります。まずは老化は予防できるということを知っておきましょう。

できるだけこの２つの進行を遅くすることが老化予防の秘訣！

病的老化

　生活習慣病を含むあらゆる疾病や過剰発生したフリーラジカルなどが原因

生理的老化

　加齢のほか、通常発生量のフリーラジカルによる組織劣化、機能低下が原因

フリーラジカルで体がサビていく！

　カットして酸素にさらしたリンゴは、酸化して茶色く変色しシワシワに…。これが、酸化によって体がサビる＝老化するイメージ。

ホルモンは加齢とともにこんなに減る！

　年を重ねて、眠りが浅くなるのは、睡眠のリズムを整えるメラトニンの減少によるもの。ほかにも、成長ホルモン、男性ホルモンは20代半ばを境に緩やかに低下、女性ホルモンは40代半ばをすぎると急激に乱れて低下する。